기아 스토리: 함께 걸은 길 (로맨스)
1998년 외환위기 속에서 만난 기아와 현대. 경쟁사에서 동반자로, 위기를 함께 극복하며 깊어진 25년의 여정.
1998년 11월, 기아자동차 본사. 박민수 상무는 창밖의 잿빛 한강을 바라봤다.
“법정관리 신청을 해야 합니다.” 재무팀장의 목소리가 멀게 들렸다.
1944년 경성정공으로 시작해 한국 자동차 산업의 한 축을 담당하던 기아가 무너지고 있었다. 책상 위 사진 속 1987년 프라이드 출시 때의 환한 미소들이 아득했다.
“현대자동차 정몽구 회장께서 면담을 요청하셨습니다.”
경쟁사. 그러나 지금은 마지막 희망이었다.
첫 만남은 조용한 한정식집에서 이뤄졌다. 정 회장은 서두르지 않았다.
“기아는 좋은 회사입니다. 제가 존경하는 회사예요.”
민수는 놀랐다. 경쟁사 앞에서 들을 말이 아니었다.
“지금은 어렵죠. 하지만 기아의 기술력과 정신은 살아있습니다.” 정 회장이 찬찬히 말했다. “그걸 함께 살리고 싶습니다.”
“인수를 말씀하시는 겁니까?”
“동반자를 말씀드리는 겁니다.”
그날 밤 민수는 잠들지 못했다. 자존심은 상했지만, 가슴 한편이 따뜻했다. 누군가 기아를 여전히 ‘좋은 회사’라 불러준 것이.
1998년 12월 31일. 계약서에 서명이 오갔다. 현대자동차 컨소시엄의 기아 인수가 완료됐다.
빈 회의실에 홀로 남은 민수는 복잡한 감정에 휩싸였다. 패배인가, 구원인가. 창밖으로 첫눈이 내렸다.
5년 후, 2004년 봄.
“상무님! 스포티지가 월간 판매 1위예요!” 젊은 직원이 환하게 웃었다.
“현대-기아차 그룹이 세계 5위로 올라섰대요.”
한때 어색했던 ‘현대-기아’라는 이름이 이제는 자연스러웠다.
저녁, 정 회장과의 정기 미팅. “기아가 잘 크고 있습니다.”
“현대 덕분입니다.”
“아니요. 기아는 원래 강했습니다. 우리는 그저 함께 걸었을 뿐이에요.”
한강이 봄볕 아래 반짝였다. 1998년의 잿빛이 아닌, 살아있는 강이었다.
2023년, 신입사원 오리엔테이션.
부회장이 된 민수가 말했다. “기아는 1944년에 시작됐지만, 진짜 기아는 1998년에 다시 태어났습니다.”
“현대와의 합병을 말씀하시는 건가요?”
“합병이 아닙니다. 만남이었죠.” 그가 1998년 12월의 악수 사진을 띄웠다. “위기 속에서 만나, 함께 견디며, 천천히 강해졌습니다.”
“비즈니스는 차갑다지만, 때로는 진심이 통합니다. 기아와 현대가 그랬습니다.”
그날 저녁, 서울 야경을 바라보며 민수는 미소 지었다. 도로 위 수많은 차들. 그중 절반이 기아와 현대였다.
어떤 사랑은 화려하게 시작하지 않는다. 위기 속에서 만나 함께 견디며 깊어진다. 기아와 현대의 25년이 그랬다.
그 사랑은 지금도 계속되고 있었다.
본 스토리는 가상의 인물과 기업을 배경으로 한 픽션입니다. 실제 인물이나 기업과는 관련 없습니다.