전력 부족의 황당한 일상
메가 데이터센터 회사가 전력 부족으로 핵발전소 인수, 자체 에너지 비즈니스 진출이라는 황당한 길을 간다.
클라우드네스트의 고민은 조용히 시작됐다.
서버실에 GPU를 한 대 더 꽂을 때마다 전력 담당자의 이마에 주름이 하나씩 늘었다. AI 모델 하나를 훈련시키는 데 필요한 전력이 웬만한 중소 도시 하나를 먹여 살릴 수준이었다. 전력 회사에 추가 계약을 요청하면 담당자가 무언가를 검색하다가 어색하게 웃는 표정으로 전화를 끊었다.
“없어요.”
없다니. 클라우드네스트 씨는 처음에는 믿지 않았다. 세상에 전기가 없다고? 저기 하늘에서 번개가 치고 있는데?
하지만 사실이었다. 데이터센터 수요가 너무 빠르게 늘었다. 전력망은 그 속도를 따라잡지 못했다. 태양광 패널을 옥상에 깔아봤지만 서버가 밤에도 돈다는 기본적인 사실 앞에서 무력해졌다. 풍력 단지와 계약했더니 바람이 자꾸 안 불었다. 수력발전소 근처 땅을 사려 했더니 환경 단체 세 곳이 동시에 반발했다.
그러던 어느 날, CFO가 회의실 문을 열고 들어왔다.
“핵발전소 어떻게 생각해요?”
“잠깐, 뭐라고요?”
“폐쇄 예정인 핵발전소 하나가 매물로 나왔어요. 1970년대 지었는데 아직 가동됩니다.”
클라우드네스트 씨는 커피를 내려놓았다. 핵발전소. 데이터센터 회사가 핵발전소를 산다. 이걸 어떻게 이사회에 설명하지? ‘우리 AI 학습 비용을 낮추기 위해 핵연료봉을 구입하기로 했습니다’ — 발표 자료 제목을 어떻게 써야 할지부터 막막했다.
그래도 숫자는 거짓말하지 않았다. 핵발전소에서 나오는 전력량은 클라우드네스트의 향후 5년치 수요를 충당하고도 남았다. 게다가 발전 비용이 전력 회사에서 구매하는 것보다 낮았다. 남는 전력은 팔면 됐다. 잉여 전력 판매 수익까지 계산하면 인수 비용이 4년 안에 회수됐다.
“그냥… 에너지 회사도 하면 되는 거 아닌가?”
CEO가 중얼거렸다. 아무도 웃지 않았다. 침묵이 뜻을 가졌다. 그것은 ‘왜 안 되지?‘였다.
그렇게 클라우드네스트는 에너지 사업 진출을 선언했다. 보도자료를 쓰는 PR팀은 표현을 세 번 고쳐야 했다. ‘데이터센터 전문 기업이 에너지 사업에 진출’이라고 쓰면 너무 평범했다. ‘클라우드 기업, 핵발전소 인수’라고 쓰면 기자들이 잘못 읽을 것 같았다. 결국 ‘지속 가능한 에너지 인프라 내재화’로 결론났다. 어색하지만 반박할 수 없었다.
인수 작업은 예상보다 복잡했다. 핵발전소를 운영하려면 원자력 전문 인력이 필요했다. 클라우드네스트의 채용 공고에 처음으로 ‘핵물리학 전공 우대’가 등장했다. 인사팀장이 그 항목을 보고 세 번 읽었다. 원자력 규제 기관도 낯선 방문객을 맞이하게 됐다. 데이터센터 회사가 허가를 신청하는 일은 매뉴얼에 없었다.
담당 사무관이 어색하게 물었다. “서버실이 발전소 안에 있을 예정인가요, 아니면 발전소가 서버실 안에 있을 예정인가요?”
클라우드네스트 씨는 잠시 생각했다. “둘 다요.”
사무관은 무언가를 적었다. 아마도 ‘기타’란이었을 것이다.
운영 첫 해, 전력 부족 문제는 사라졌다. 서버는 밤낮없이 돌아갔다. 잉여 전력은 인근 지역에 공급됐다. AI 모델 훈련 비용이 15퍼센트 낮아졌다는 공시도 나왔다. 2024년에 폐쇄 직전 핵발전소들이 잇달아 재가동 계약을 맺었던 그 흐름처럼, 클라우드네스트도 어느 순간 업계 선두에 서 있었다.
그리고 다음 분기 실적 발표에서 CFO가 자신 있게 선언했다. “우리는 클라우드 컴퓨팅 회사입니다. 동시에 에너지 회사입니다.”
분석가 한 명이 손을 들었다. “그럼 업종 분류는 어떻게 하나요? IT인가요, 유틸리티인가요?”
긴 침묵이 흘렀다. 아무도 몰랐다. 클라우드네스트 씨도 몰랐다. 어쩌면 그것이 답이었는지도 모른다 — 분류가 불가능할 때, 그 회사는 새로운 무언가가 되어 있다는 것.
본 글은 허구이며 투자 권유가 아닙니다.